La estrella del baloncesto oceánico Jack Miller obtiene la D

Es algo emotivo para cualquier jugador en el programa del entrenador de baloncesto masculino del College of Charleston, Pat Kelsey. El momento en que se presentan ante jugadores y entrenadores y presentan su “escudo”, un ejercicio de formación de equipos en el que revelan todo sobre ellos mismos, desde sus esperanzas y sueños hasta sus mayores desamores.

“Les cuenta a sus compañeros de equipo, a sus hermanos, la historia de sus vidas”, dijo Kelsey.

Jack Miller, un base junior que anotó 1.532 puntos en Ocean, recibió recientemente un mensaje de texto de Kelsey diciendo que era su turno, y unos días después, Miller estaba en una sala de reuniones revelando algunas cosas increíblemente personales, que se derrumbaron en un momento. mientras hablaba sobre el impacto que tuvo en él el fallecimiento de su abuelo en octubre pasado.

Luego apareció la última categoría en la pantalla de proyección: El momento más genial de tu vida.

Y aunque no está claro qué seleccionó realmente Miller, sus compañeros de equipo subieron al escenario mientras se producía una alegre celebración después de que apareciera en la pantalla "Obtener una beca completa para el College of Charleston".

“La emoción de pasar de eso a obtener una beca completa fue bastante sorprendente”, dijo Miller, que no tenía idea de lo que sucedería.

Luego vino el emotivo llamado a sus padres. Su padre, también Jack, entrenó baloncesto femenino de la División 1 en Monmouth, Seton Hall y Rider y su madre Kathleen jugaron fútbol en Monmouth.

“Nos contactó por Facetime. Por lo general, solo envía mensajes de texto. Y se podía oír en su voz”, dijo el padre de Miller. “Estábamos anonadados. Simplemente gritamos y nos volvimos locos. Yo decía 'gracias al entrenador Kelsey y al personal'. Fue simplemente increíble. El chico ha trabajado muy duro viniendo del área de Shore”.

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Fue la culminación de un viaje de tres años que comenzó con un año de preparación en la Academia Brewster en New Hampshire, e incluyó un viaje al Torneo de la NCAA en marzo pasado, cuando Charleston, clasificado a nivel nacional durante gran parte de la temporada, obtuvo marca de 31-4. ganando el título del Torneo CAA.

Kelsey comprende la importancia de todo esto tan bien como cualquiera, y mejor que casi todos.

“Para mí, una visita sin cita previa es una insignia de honor. Está en tu corazón. Está en tu ADN. Yo era un acompañante”, dijo. “Fui jugador becado en mi primer año en la Universidad de Wyoming y me transfirieron de regreso a mi ciudad natal (Cincinnati) y a Xavier. Allí jugaba mi padre, de niño iba a campamentos allí y soñaba con ponerse ese uniforme.

“Fue un cambio de vida para mí. Estoy sentado aquí hoy porque Skip Prosser me dio esa oportunidad y me enseñó no sólo mucho sobre baloncesto, entrenamiento y enseñanza, sino también la vida en general. Me trató como a cualquier otro jugador. No jugué los minutos que jugó el base titular, pero aun así me entrenaron y me mantuvieron con el mismo estándar, con el mismo nivel de disciplina”.

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Es Miller quien se ha ganado el respeto de sus compañeros de equipo durante los últimos dos años con su ética de trabajo, ayudándolos a mejorar cada día en la práctica.

“Algunas personas podrían pensar que un walk-on tal vez sea un poco menos”, dijo Miller. “Obviamente no juegas mucho en el juego, pero durante los entrenamientos tienes un papel muy importante. Cada semana hacemos exploraciones y aprendemos las ofensivas del otro equipo. Así que puedes preguntarles a muchos de los muchachos, especialmente de años anteriores, cuando entran a los juegos conocen las ofensivas y los muchachos lo aprecian, lo cual es probablemente la mejor parte”.

Con una beca restante, el personal de Charleston todavía estaba reclutando el portal de transferencias y las escuelas secundarias, mientras se esforzaba a nivel internacional. Además, Kelsey dejó en claro que había otros dos jóvenes sin cita previa, Dylan Ritter y Adam Comer, que también estaban en la lista de candidatos para la beca.

“Jack representa a un grupo de jóvenes de nuestro equipo que son nuestro corazón y alma. Ese es nuestro equipo de exploración, nuestros acompañantes”, dijo Kelsey. “Tuvimos una beca disponible este año simplemente por cómo fue el reclutamiento, y esperamos hasta bien entrado el verano para ver si íbamos a contratar a otro jugador.

“Fue difícil, especialmente esos dos en la misma clase. Me senté con ambos; esos muchachos fueron fenomenales. Representan de qué se trata nuestro programa. Porque estaban felices por Jack. Estaban emocionados por Jack. Estaban emocionados por nuestro equipo y emocionados por su oportunidad”.

Sólo Mark Hlatky, que llevó a Ocean al partido de campeonato del Grupo 3 de la NJSIAA de 1971, anotó más puntos para los Spartans que Miller, que marcó la marca del programa con 243 triples. Pero los logros de Miller se vieron en gran medida eclipsados ​​por un profundo grupo de talentos de Shore en ese momento, que incluía al dúo Ranney de Scottie Lewis, seleccionado por los Charlotte Hornets en 2021, y Bryan Antoine, quien estableció la marca de puntuación de Shore de todos los tiempos.

En la noche en que Rob Higgins de Middletown North, quien anotaría 2,278 puntos para los Lions, anotó 36 contra Ocean para superar la marca de 1,000 puntos a fines de 2017, Miller, entonces solo un estudiante de segundo año, anotó 28 puntos. Higgins, quien superó los 1,000 puntos en St. Francis Brooklyn antes de que la escuela abandonara repentinamente el atletismo a principios de este año, ahora se une a Miller en la CAA, luego de haber sido transferido a Elon.

"Tuvo algunas ofertas de la División 3", dijo el padre de Miller. “Stevenson College lo estaba mirando, pero el mismo día que se iba a internar Brewster lo aceptó”.

“Después de mi último año en Ocean, el COVID apenas comenzaba, así que no estaba muy contento con mi interés universitario”, dijo Miller.

“En Brewster Academy había muchos de los muchachos con los que jugaba que eran jugadores importantes, jugadores de alto nivel de la División I. El hijo de Dwayne Wade estaba en el equipo. Y uno de los niños, Reed Baily, que está en Davidson, su hermana jugaba voleibol aquí y su hermano jugaba baloncesto aquí, así que me dijo que debería visitar College of Charleston”.

El resto es historia.

Miller, cuyo hermano menor, Corey, será un estudiante de primer año en Monmouth, jugó en 12 partidos la temporada pasada. Y aunque ahora tiene una beca, esa mentalidad de desvalido todavía lo impulsará, mientras continúa ayudando a llevar el programa de los Cougars a nuevas alturas.

Stephen Edelson es un columnista deportivo de USA TODAY NETWORK Nueva Jersey que ha estado cubriendo deportes en el estado y en la costa de Jersey durante más de 35 años. Contáctelo en: @SteveEdelsonAPP; [email protected].