Mientras 'American Graffiti' cumple 50 años, Wolfman Jack sigue aullando en la radio de Long Island

Wolfman Jack al aire durante su breve paso por WNBC/660 en 1973. Crédito: AP/Richard Drew

Cualquiera que se quede despierto los sábados pasada la medianoche con la radio sintonizada en la estación "Big Hits" de Ronkonkoma, WLIM/98.1, conoce bien la voz. Después de todo, es esa voz lo que han venido a buscar: ese chirrido, ese graznido, ese aullido, ese aullido:

"Aaaoooowwwwwoooowwww... ¿Se nota mi valentía? Bien. Quiero que mi valentía se extienda y te agarre y te abrace con fuerza y ​​te sienta para que podamos escuchar esto..."

Vayamos a lo que fuera "esto" en ese momento: un éxito entre los 40 primeros que llegó a las listas entre 1962 y 1995, cuando Wolfman Jack era una de las personalidades de la radio más famosas del mundo. Murió en 1995, pero "The Wolfman Jack Show", un pastiche de pruebas de sonido, fragmentos de comedia y otros restos variados que conformaron una de las carreras más coloridas en la historia de la radio, continúa difundiéndose y en Internet.

¿Por qué "Jack", por qué 98.1? "Lo hemos estado ejecutando durante mucho tiempo porque el concepto de programación de 98.1 es que realmente estamos impulsando una amplia gama de música, desde los años 60 hasta los años 90", dice Scotty Hart, veterano de 98.1. DJ y director de programación. El programa, añade, incluye tomas descartadas de los primeros días de Wolfman Jack en XERF-AM, una estación de 150.000 vatios con sede en Ciudad Acuña, México, que se podía escuchar en grandes secciones de Estados Unidos.

De hecho, "ese lanzallamas", dice Hart, "se podía escuchar en medio mundo" y convirtió a Wolfman Jack en una marca internacional que perdura hasta el día de hoy. (Wolfman se unió a WNBC/660 de Nueva York en 1973, pero ese período duró poco. La propia leyenda local de Nueva York, "Cousin Brucie" Morrow de WABC/770, lo superó fácilmente; irónicamente, Morrow saltaría a WNBC al año siguiente. .)

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Nacido como Robert Weston Smith en Brooklyn en 1938, tanto el nombre artístico como el estilo se inspiraron en otro famoso DJ, Alan Freed, que se hacía llamar "Moondog" (y que también aullaba al aire), y en el gran bluesman Howlin' Wolf. Los oyentes asumieron que era negro, pero cuando muchos lo vieron en "American Graffiti", el clásico dirigido por George Lucas que expuso a Wolfman Jack a una audiencia más amplia y que cumplió 50 años el 11 de agosto, se sorprendieron al saber lo contrario.

Wolfman, una gran personalidad bendecida con un ego saludable, escribió en su biografía de 1995, "¡Ten piedad! Confesiones del animal original del rock 'n roll", "estás corriendo con el disc jockey más famoso del mundo, un rey de treinta años". "Un hombre de las ondas que ha predicado la salvación del rock, el soul y el Rhythm-and-Blues a 100 millones de fans a la vez, en 2.200 emisoras en 43 países..."

Todo es básicamente cierto, y cuando murió, su obituario de AP incluía este apéndice: "Entre cortes, pregonaba figuras de plástico de Jesús, ataúdes y literatura inspiradora, y exhortaba a sus oyentes a 'conseguirse desnudos'".

Otro veterano de 98.1, Bill "the Wiseman" Wise, dijo en una entrevista telefónica reciente que Wolfman Jack "era simplemente una de esas personalidades únicas y de eso se compone esta estación. Tenemos suficiente negatividad todos los días". en el mundo. "The Wolfman Jack Show", explica, ofrece una alternativa esencial: "divertida y animada".

Verne Gay es escritor y crítico de televisión de Newsday. Ha cubierto el negocio de los medios durante más de 30 años.