Cómo utilizar soportes de gato

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El mal uso de estas herramientas esenciales podría costarle la vida.

Ya sea mejorando los amortiguadores o simplemente cambiando las ruedas, gran parte del trabajo que los entusiastas realizan en sus autos comienza con despegar el vehículo del suelo. Si no tiene la suerte de tener acceso a un elevador hidráulico, esto significa usar un gato de piso. Ese gato de piso podría hacer que tu vehículo despegue del suelo con facilidad, pero eso es solo la mitad de la ecuación. Para la otra mitad, necesitarás soportes gato.

Todos hemos visto a alguien trabajando en un automóvil apoyado sobre trozos de madera, bloques de concreto o solo sobre un gato de piso. Cuando se trata de seguridad, esos no son los comienzos. Yo también he sido culpable de este enfoque indiferente antes, especialmente cuando era necesario realizar una reparación de inmediato. Al igual que la gente que sigue haciendo esto, tengo suerte de que nunca haya pasado nada malo.

“Un error que mucha gente comete es pensar que usar solo un gato de piso es aceptable”, dijo a R&T Mia Bevacqua, técnica maestra certificada por ASE, quien también se desempeña como mecánica jefe y redactora técnica de CarParts.com. “Ese es un riesgo de seguridad importante que está asumiendo y que tiene consecuencias nefastas. Es tu vida la que está en juego. Si va a tener más de una rueda levantada del suelo, es muy importante tener más de un gato debajo”.

El mecánico David Carlson puede respaldar las palabras de Bevacqua, ya que anteriormente experimentó un desafortunado accidente relacionado con un gato en su garaje. Según Carlson, había comprado un juego de ruedas BBS nuevas para el VW Jetta de su esposa y estaba emocionado de cambiarlas. Usando únicamente el gato de tijera del maletero, Carlson hizo girar el auto en el aire y comenzó a quitar las ruedas. Después de aflojar las orejetas de una rueda en particular, la falta de soportes de gato creó una situación peligrosa.

"Cuando saqué la rueda del buje, el auto se salió del gato y me aplastó la muñeca entre el guardabarros y la rueda", dijo Carlson a R&T. “Afortunadamente, mi esposa estaba en el garaje conmigo y pudo volver a levantar el auto después de los 45 segundos más largos de mi vida”.

A pesar de tener la suerte de salir ileso de lesiones permanentes, Carlson dijo que el accidente le provocó un entumecimiento severo y falta de fuerza en esa mano durante varias semanas.

"Ya había tenido autos que se habían salido del gato antes, pero no fue hasta que me lastimé que me convertí en un firme creyente en hacerlo de la manera correcta siempre".

Además de agregar un juego de soportes de gato a su kit de herramientas, Bevacqua afirma que siempre es una buena práctica dejar el gato de piso en su lugar debajo del vehículo mientras trabaja. Ese gato de piso debe estar clasificado para soportar al menos el 75 por ciento del peso de su vehículo para que se considere seguro. La ubicación del gato de piso es igualmente importante tanto para levantar como para sostener posteriormente el vehículo, ya que la mayoría de los puntos de elevación del automóvil se encuentran en la parte delantera y trasera. No utilices un gato de piso en los puntos de elevación de emergencia que encontrarás a lo largo de las soldaduras de apriete del vehículo. Si bien el gato de tijera en su baúl está hecho para estas ubicaciones, Bevacqua señala que un gato de piso adecuado podría causar daños graves a las soldaduras sin un adaptador. Tenga siempre cuidado con la corrosión al levantar un vehículo, ya que un gato de piso es más que capaz de probar los límites de los componentes con costras.

Hay algunos tipos de soportes de gato que un mecánico doméstico podría tener a su disposición. El primero es un gato de estilo tubular completo con un pasador de sujeción de metal, que era bastante popular hace unas décadas. Estos diseños quedaron en cierto modo en el camino cuando los soportes de gato estilo trinquete estuvieron disponibles, pero han regresado un poco después del retiro del mercado de Harbor Freight de hace unos años. Últimamente también han aparecido algunos soportes de gato que combinan el trinquete con un pasador de metal para mayor tranquilidad. Si está utilizando un juego de soportes de gato más antiguo, es importante asegurarse de que el metal alrededor del sillín no esté dañado ni doblado. Inspeccione siempre la base de un soporte gato antes de usarlo para asegurarse de que no haya daños en ninguna de las soldaduras.

Al elegir un juego de soportes gato para un trabajo, la capacidad de carga es la métrica más importante a comprender. Los soportes de gato fabricados después de 2015 están clasificados por el Instituto Nacional Estadounidense de Estándares y la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Mecánicos. La clasificación establece que un par de gatos de dos toneladas son capaces de soportar de forma segura hasta 4000 libras cuando se usan juntos. Nunca está de más superar tu peso objetivo por un buen margen en este caso, algo que Bevacqua también sugiere.

El peso que puede soportar un soporte de gato no es lo único que debes considerar. Técnicamente, se podría utilizar un conjunto relativamente pequeño de soportes de gato para levantar un SUV grande, pero eso no significa que la forma o el tamaño del soporte de gato se preste a un entorno de trabajo estable. Tener juegos en diferentes tamaños de gatos de piso y soportes de gato es una buena idea para cualquier mecánico doméstico.

Hablando de estabilidad, siempre asegúrese de que los soportes del gato estén colocados sobre una superficie plana y nivelada. Un piso de concreto es un lugar ideal para trabajar, mientras que una plataforma de asfalto puede resultar demasiado blanda, lo que posiblemente provoque que los soportes del gato se claven en la superficie. En otro esfuerzo por evitar que el vehículo se mueva de manera impredecible, los calzos en las ruedas son un toque inteligente cuando se levanta o baja el vehículo con un gato.

En lo que respecta a la colocación de soportes de gato, hay algunas cosas que debes recordar siempre. La primera es que hay que buscar una zona del chasis con metal sólido para meter los gatos debajo. No intente sostener el vehículo desde ninguno de los componentes de la suspensión, ni del motor o la transmisión. Bevacqua sugiere mirar siempre primero los rieles del marco o la estructura unibody, pero tener cuidado con las áreas demasiado oxidadas.

"Un tren de aterrizaje siempre mostrará algunos signos de oxidación en la superficie, pero hay que tener cuidado cuando hay algo que está realmente deteriorado", dijo Bevacqua. "Si estás mirando una parte del auto donde el área alrededor acaba de marchitarse, tu mejor opción es buscar una ubicación diferente para el gato".

Una vez que haya localizado un lugar seguro para colocar los soportes del gato, deberá transferir lentamente el peso del gato de piso. A medida que el peso del vehículo carga el soporte del gato, asegúrese de empujarlo desde cada dirección para asegurarse de que esté ajustado. Sin embargo, no intentes sacudir mucho el vehículo, ya que eso podría provocar un accidente. Una vez que tenga soportes de gato debajo del vehículo, asegúrese de verificar que los asientos estén nivelados y que no haya espacio de aire debajo de los pies. Un soporte de gato puede moverse al colocar otros alrededor del vehículo, así que asegúrese de verificar su ubicación antes de ponerse a trabajar. Recuerde desempolvar las cuñas de las ruedas nuevamente cuando llegue el momento de volver a bajar.

Ya sea que sea un experto en llaves inglesas desde hace mucho tiempo o esté trabajando en su primer proyecto, la seguridad en el taller no se puede tomar a la ligera. Algo tan simple como un juego de soportes de gato tiene la posibilidad de salvarle la vida si los usa correctamente. Hay muchas razones por las que la gente trabaja en automóviles, pero esperamos que al menos algunos de ellos lo hagan por el placer de conducir después. Eso es algo que no puedes hacer si no logras salir de debajo de esa maldita cosa. Así que, por favor, dejemos de subestimar el trabajo de un gato.

Nacido y criado en Metro Detroit, el editor asociado Lucas Bell ha pasado toda su vida rodeado de la industria automotriz. Puede que conduzca a diario un Mustang viejo, pero su Porsche 944 y su NB Miata ocupan la mayor parte de su tiempo libre.

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